John Hartford ジョン・ハートフォード / Iron Mountain Depot
戦前ジャズの世界では花形楽器だったバンジョーは、ギターに取って代わられるうちに、その座をすべり落ちた。
ジャズの世界でバンジョーが消えかかった頃に、ブルーグラスの世界では、バンジョーが新たな命を得て復権していった。
ジャズのバンジョーは４弦。ブルーグラスで用いるバンジョーは５弦だ。
この５弦の音色がブルーグラス・バンジョーの面白みのひとつになっている。
そしてフィンガー・ピッキング。ジャズの時代に用いられたバンジョーではピックでコードを弾きながら、そこにメロディを交えていく手法が主流だったのが、ブルーグラスになると右手の指３本を使って分散和音を弾きながら、そこにメロディを盛り込んでいくようになる。
フィンガー・ピッキングのフレーズに、変化が見られるようになるのは、1960年代の初め頃。ビル・キース、ロジャー・スプラッグ、ボブ・トンプソンといった演奏家達が、ユニークなフレーズを弾くようになった。バイオリンやギターのように４度の調弦を主として構成する楽器でとは違い、バンジョーは３度間隔で調弦する弦を３本持っていいて、それがフレーズの面白みを生みだすことになる。
そうした新しいバンジョーの奏法を独自にグンと進歩させたのが、ジョン・ハートフォードだ。
うにゅうにゅとするフレーズを弾いたり、ドローンを響かせるどこか懐かしいコードを弾いたり、リズム楽器的に和声を用いたり、ジョン・ハートフォードのバンジョーの使い方はとてもおもしろい。彼が書くメロディそのもの（ジョンはSSWだ）、あるいは音楽の発想そのものに、バンジョーの楽器特性が影響しているようにも思える。どこかしら永遠回帰的な、いつ終わるとも知れないらせん階段的なフレーズと音色のように聞こえることがあるのだ。
本アルバムに収録の「Hey Jude」。ぜひいちど、ご経験下さい。 （大江田）
