Billy Vaughn ビリー・ヴォーン / Pearly Shells
「真珠貝の歌」（原題「Pearly Shells」）といえばハワイアンのスタンダードとして、よく知られるメロディ。
その一方でNHK-FM日曜日の夕方６時、「リクエスト・アワー」のテーマ音楽として記憶に残っている方もおられるかもしれない。いや、思いの外に多いのではないかと、ふと思ったりするのだけれど。
FMのエアチェック華やかしころの音楽番組だった。DJは石田豊さん。この時間帯の全国ネット放送を仕切るのだから、局アナの方だったはずだ。NHK的に言えば司会ということになるのかもしれないが、自分で選曲されて、自分で話題を構成しておられたのだし、DJとお呼びして良いはずだ。僕の印象に残ったのは、年に数回だったか放送されたヒット曲のシングル盤「B面特集」。なるほど、B面って、ずいぶんとA面と違う曲なんだなあと思っていた。最後の放送は、1987年３月だったという。
夕方６時になると、ビリー・ヴォーン・オーケストラの「真珠貝の歌」が流れ出し、イントロからヴァイヴによるメロディに切り替わるタイミングで、石田さんの挨拶がかぶってくる。
番組を聴くうちに、この流れを耳が覚え込んでしまった。
まるまる２コーラスは変哲の無い４ビートなのだが、３コーラス目にはいるとロッカ・バラード的なオブリガートが響き始め、ほんの少しロックンロールが香る。
いつの間にか、このオブリガードのフレーズも体に染みこんでしまった気がする。
ということは、石田さんは相当の時間を冒頭の挨拶に充てていたのだろうか。
僕が選曲を担当しているTBSラジオの番組「バックグラウンド・ミュージック」でも、夏になるとビリー・ヴォーンの「真珠貝の歌」のリクエストを必ずいただく。葉書には一言が添えられる。
ビリー・ヴォーンのサウンドとメロディは、今も様々な方達の様々な記憶を運んでいるのだろうと思う。（大江田信）
