Jimmy Webb ジミー・ウェッブ / Letters

　グレン・キャンベルによってヒットした「ガルベストン」については、いちど触れたことがある。
　こんな内容の歌だ。

　
　主人公は、目前で砲弾が爆発（flashing）しているのを見つつ、手に持つ銃砲の手入れをしながら、生まれ故郷のテキサス州ガルベストンを思い起こしている。
　彼は、自分の帰りを待っていてくれるはずの女の子のことを思っている。そして「I am so afraid of dying」とつぶやく。

　哀しくて、つらい歌だ。ヒットした1969年当時、この歌を聴いたアメリカ人の誰もが、主人公をベトナム兵とすぐにわかったことだろう。
　

　グレン・キャンベルの歌声はいかにも楽天的で、この歌の意味する所とそぐわない気がする。歌の発せられている視点が、客観的に過ぎる。
　ふと店内で流れていた耳馴染みのないヴァージョンに射抜かれたようになり、誰が歌っているのか尋ねたら、なんと作者のジム・ウェッブ版だという。心の内をのぞき込むような内省的で誠実な表現。不安げな気持ちの主人公に、なりきっている。シンガー・ソングライターの歌唱の発想なのだろう。

　同アルバムに収録された「Love Hurts」のカヴァーも、とてもいい。ぼくはエヴァリー・ブラザーズ版ではなく、ロイ・オービソンの歌唱を思い出したのだが、ということはロイ・オービソンの歌唱にもジム・ウェッブと同様の体質が潜んでいるということなのかもしれない。とすると、ぼくがロイ・オービソンを好きな理由もおのずと説明が付くというものだが。
　
　うたが発せられる場所が、ポピュラー・シンガーとシンガー・ソングライターとでは、少し違う。
　広がりをはらむポピュラー・シンガーと、心の鏡のようにして歌を紡ぐシンガー・ソングライターと。

　ジム・ウェッブの歌う「ガルベストン」を聴く事で、この歌が収まるべきところが見つかった気がした。
　「Letters」。とても良いタイトルのアルバムだ。（大江田信）